Silvio Berlusconi is vanavond opgestapt als premier van Italië. Eindelijk! Het lot van de roemruchte, flamboyante regeringsleider werd vanmiddag door het parlement bezegeld. Het nieuwste pakket hervormingsmaatregelen van zijn regering werd door de volksvertegenwoordiging aangenomen nadat het gisteren al door de Senaat werd goedgekeurd. Berlusconi beloofde eerder deze week te zullen aftreden als de Kamers zich achter het ingrijpende bezuinigings- en hervormingspakket zouden scharen.
Berlusconi is klein van stuk maar behoort tot de figuurlijk grootste Italianen van onze tijd. De jurist en mediamagnaat is volgens schattingen goed voor 10 miljard euro en niemand is sinds de Tweede Wereldoorlog langer premier van Italië geweest. Toen hij zeventien jaar geleden, in 1994, eerste minister werd leidde hij een imperium van kranten, televisie- en radiostations, filmbedrijven, voetbalclubs, advertentiebureaus, verzekeraars, voedselbedrijven en projectontwikkelaars. Hij is eigenaar van circa 150 ondernemingen, inclusief de voetbalclub AC MiIaan.
Berlusconi zei het destijds bij zijn intrede in de politiek als leider van Forza Italia niet openlijk, maar een belangrijke reden om de politiek in te gaan was om zijn zakenimperium en vooral zijn televisiezenders te beschermen. Hij vreesde de indiening van een wet die hem een of meer zenders zou ontnemen.
Berlusconi verscheen op het toneel in de jaren dat Italië een nieuwe start leek te maken na een lange tijd waarin alleen nog in naam christen-democratische en socialistische partijen het land regeerden; partijen die ten onder gingen aan corruptie en onderlinge verdeeldheid. Andreotti, de eeuwige premier van de jaren tachtig, kwam ten val in een reeks van schandalen. Sindsdien blijven regeringen in Italië vaker de volle termijn in het zadel, de stabiliteit is duidelijk toegenomen. Maar die stabiliteit heeft in economisch opzicht Italië niets gebracht. De voortvarendheid waarmee Berlusconi zijn zakenimperium opbouwde, kenmerkt niet het beleid van zijn coalitieregeringen. Zijn positie als regeringsleider werd voortdurend ondermijnd door wrijvingen in de coalitie, seksschandalen, processen over vermeende corrupte praktijken en tal van verbale flaters.
Berlusconi is er ook niet in geslaagd zijn land succesvol door crises te loodsen. Integendeel. De Italiaanse economie presteert onder het Europese gemiddelde en gaat gebukt onder een staatsschuld van bijna 2000 miljard euro: 120 procent van het bnp. Het is Berlusconi niet gelukt daar veel aan te doen, tot wanhoop van Europese collega's, die hem vooral de laatste tijd niet meer serieus namen, zoals Merkel en Sarkozy een paar weken geleden openlijk demonstreerden tijdens een persconferentie.
Italië werd vorige week onder toezicht van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) geplaatst. Officieel gebeurde dat op eigen verzoek. Feitelijk leidde het de ondergang in van Il Cavaliere.
In bewerking
